נחום זקן נולד בשנת 1940 בעיראק ועלה בשנת 1951 עם משפחתו לישראל. בשנת 1958 התגייס לצה"ל והוצב בחיל השריון בו עשה את כל שירותו הצבאי. בתום הסמכתו כאיש צוות טנק שירת בגדוד 82 בחטיבת השריון הסדירה 7, תחילה כנהג טנק ובהמשך כמפקד טנק.
בשנת 1961 הוסמך כקצין שריון ובסיום ההכשרה החילית שב לגדוד ופיקד על מחלקת טנקים. בשנת 1962 השתחרר מצה"ל ובמסגרת מערך המילואים שירת כמפקד מחלקה בגדוד 125 בחטיבת השריון 200. בשנת 1966 שב לשירות בקבע והוצב שוב בגדוד 82 כסגן מפקד פלוגה. במהלך תפקידו פרצה מלחמת ששת הימים והוא לחם עם יחידתו בחזית המצרית בקרב ההבקעה באזור רפיח ובפריצה לעומק סיני. לאחר המלחמה שימש ממלא מקום מפקד פלוגה בגדוד 53 בחטיבה 7 ובשנת 1968 הוסמך כמפקד פלוגה בשריון. בשנים 1969-1968 עמד בראש מדור התמחות טנקים במתקן 500 בצאלים.
בשנים 1970-1969 שהה בלימודים אקדמיים ובמינוי משני שימש כסגן מפקד גדוד 142 בחטיבת השריון במילואים 217. בתום לימודיו שימש בשנים 1971-1970 כסגן מפקד גדוד 79 בחטיבת השריון הסדירה 401. בשנת 1972 מונה למפקד גדוד טנקים 52 בחטיבת השריון הסדירה 14, אך כעבור כחצי שנה בתפקיד עבר למתקן 500 בצאלים ובשנים 1974-1972 היה המדריך הראשי שם. נוסף על תפקידו פיקד במינוי משני, תחילה על גדוד טנקים 430 ובהמשך על גדוד טנקים 433 בחטיבת השריון במילואים 500. בתקופת כהונתו פרצה מלחמת יום הכיפורים והוא נשלח עם הגדוד לחזית המצרית. הוא הוביל אותו בקרבות הבלימה בגזרה המרכזית של התעלה ובמארב לחטיבה 25 המצרית סמוך לאגם המר. בהמשך, צלח עם הגדוד את התעלה, חיסל בסיסי טילים על אדמת מצרים ושולב במאמץ הכיתור של הארמיה השלישית. בשלהי המלחמה לחם בקרב העקוב מדם בעיר סואץ ועל תפקודו תחת אש הוענק לו עיטור העוז.
בשנים 1975-1974 שימש כסגן מפקד חטיבה 500 ובשנים 1976-1975 שימש כקצין האג"ם של אוגדת השריון במילואים 131. בשנים 1977-1976 פיקד על מרכז אימוני חיל השריון בבסיס צאלים בדרגת אלוף משנה. בשנים 1979-1977 פיקד על חטיבת השריון במילואים 656. בתום תפקידו נסע לארצות הברית ובשנים 1980-1979 היה חניך בקורס פיקוד ומטה במכללה הצבאית בפורט לוונורת'. לאחר שובו לארץ שימש בשנים 1982-1980 כסגן מפקד אוגדת השריון במילואים 220 שישבה בצאלים.
בשנים 1983-1982 שימש כסגן מפקד גיס 479 בדרגת תת אלוף ובתום תפקידו כיהן תקופה קצרה כסגן מפקד גייסות השריון. בשנים 1985-1983 עמד בראש מטה פיקוד המרכז ובתפקידו האחרון שימש כעוזר מפקד גיס 441 בפיקוד הדרום. בשנת 1986 השתחרר משירות קבע בצה"ל.
לחץ לדף המעוטר: נחום זקן
לחץ לדף הקרב: הקרב על העיר סואץ