רן גוטפריד נולד בשנת 1944 בישראל. בשנת 1962 התגייס לצה"ל והוצב בחיל השריון, בו עשה את עיקר שירותו הצבאי. הוא שירת בחטיבה 7, הוכשר כמפקד טנק ובהמשך הוסמך כקצין שריון, והיה לסגן מפקד פלוגה בגדוד 46.
בשנת 1965 השתחרר מצה"ל, אך המשיך למלא שורה של תפקידי פיקוד בשירות המילואים ונטל חלק פעיל בלחימה. הוא הוצב בגדוד טנקים 266 בחטיבת השריון במילואים 37 ובתקופת מלחמת ששת הימים פיקד על מחלקה. הוא השתתף במהלכה בקרבות לכיבוש צפון השומרון נגד הצבא הירדני ובלחימה ברמת הגולן נגד הצבא הסורי.
במלחמת ההתשה שירת כמפקד פלוגה בגדוד ושהה מעת לעת בפעילות מבצעית לאורך הגבולות. כשלושה חודשים לפני פרוץ מלחמת יום הכיפורים מונה למפקד גדוד 93 בחטיבת השריון במילואים 679. עם תחילת הלחימה הועלה לרמת הגולן והוביל את לוחמיו בקרבות הבלימה נגד הצבא הסורי במרכז הרמה. הוא השתתף במאמץ להדוף את הסורים מגזרת מחנה נפח ב-7 באוקטובר 1973 ובמהלכו נפצע וסיים את חלקו במלחמה.
לאחר התאוששותו מהפציעה בתום המלחמה שב למילואים בתנאי קבע והועלה לדרגת סגן אלוף. הוא הקים מחדש את גדוד טנקים 71 כגדוד סדיר בחטיבת השריון 188 ולחם עימו במלחמת ההתשה, שהתפתחה במובלעת הסורית לאחר הפסקת האש.
בשנים 1975-1974 שימש כמדריך בקורס מפקדי פלוגות בבית הספר לשריון ובשנים 1976-1975 שימש כקצין קישור במפקדת אוגדה 440, שהתבססה על טנקי שלל. בשנים 1982-1976 עסק במסגרת שירות המילואים בהקמה ובפיקוד על גדודי שריון חדשים. בשנת 1982 מילא תפקיד במכלול האג"ם של גיס 446 ובמסגרתו השתתף במלחמת שלום הגליל בלבנון.