יעקב עקנין נולד בשנת 1928 בישראל. באמצע שנות הארבעים הצטרף תחילה להגנה ובהמשך לשורות האצ"ל ולחם במסגרתו נגד המנדט הבריטי. במלחמת העצמאות לחם בשורות הארגון בגזרת ירושלים ולאחר פירוקו התגייס לצה"ל והוצב בחיל התותחנים. הוא מילא שורה של תפקידי פיקוד ומטה בחיל, החל מקצין עמדת תותחים ועד למפקד אגד ארטילרי.
בשנים 1964-1963 פיקד על גדוד 403 ובשנים 1967-1964 שימש מדריך במכללה הבין זרועית לפיקוד ומטה (פו"ם). בתחילת 1967 מונה לראש ענף במחלקת תורת לחימה (תו"ל) במחלקת ההדרכה במטה הכללי, כאשר במינוי משני פיקד על אגד ארטילרי 213. בתקופת כהונתו פרצה מלחמת ששת הימים והאגד בפיקודו לחם בצמוד לאוגדה 38 וסייע לה בכיבוש המתחם המצרי באום כתף.
בשנים 1968-1967 שימש כמפקד התותחנים הפיקודי של פיקוד הצפון. בשנים 1970-1968 עמד בראש מחלקת תו"ל במחלקת ההדרכה ובמינוי משני פיקד על אגד ארטילרי 212. בשנים 1972-1970 פיקד על אגד ארטילרי 209. בשנים 1974-1972 שימש מדריך בפו"ם ובמינוי משני פיקד על אגד ארטילרי 214.
בתקופת כהונתו פרצה מלחמת יום הכיפורים והאגד תחת פיקודו נשלח לחזית המצרית והעניק סיוע ארטילרי צמוד לאוגדה 143. האגד השתתף בקרבות הבלימה בסיני, מילא תפקיד משמעותי במבצע אבירי לב לצליחת התעלה ונתן לאוגדה סיוע בקרב ההבקעה שלה לשטח מצרים. בשנים 1977-1974 פיקד על פו"ם בדרגת תת אלוף ובמינוי משני שימש סגן מפקד גיס 441 בפיקוד הדרום. בשנת 1977 השתחרר משירות קבע בצה"ל.
הוא נפטר ב-23 ביוני 2022.